synthèse sur la chrétienté médiéval

Au Moyen Age, la vie quotidienne des populations accorde beaucoup de place à la religion chrétienne. Tous sont croyants et respectent le dogme chrétien, la Trinité (Le Père, le Fils et le Saint Esprit). Faire son salut est une préoccupation essentielle, car les populations craignent Dieu et ont peur de la mort. L’espoir en la résurrection, élément central du dogme chrétien, concerne toutes les couches de la société ; outre la prière, faire la charité, des dons à une église, une abbaye sont perçus comme des moyens de faciliter son salut. Après la mort, les croyants espèrent entrer au Paradis. Les portails sculptés des églises servent à éduquer les croyants, en montrant la scène du Jugement dernier. Le calendrier chrétien s’ordonne autour du jour du Seigneur (le dimanche), et de grandes fêtes : Noël (naissance du Christ), Pâques (résurrection du Christ), Ascension (montée du Christ au ciel,  Pentecôte (descente de l’esprit saint sur les apôtres)… Les fêtes peuvent être précédées de périodes de jeûne. Le vendredi est un jour « maigre », le Carême est une période de privations durant les quarante jours précédant la fête de Pâques. La repentance et la pénitence, la privation, l’humilité, la mortification permettent d’obtenir le pardon de Dieu ; la notion de péché est centrale. La religion chrétienne favorise aussi le culte de Marie, mère de Dieu (une cathédrale Notre Dame est consacrée à la Vierge). Les saints, protecteurs des métiers (saints patrons) sont souvent vénérés car morts en martyrs dans les premiers temps du christianisme : le tombeau d’un saint, l’existence d’un reliquaire peuvent générer des grands pèlerinages (croyants de toutes les couches sociales espèrent se rendre à Jérusalem, Rome, Saint-Jacques de Compostelle…) mais aussi des pèlerinages locaux (Conques, Rocamadour…). Les lieux de culte sont les églises, les chapelles, les oratoires, les abbayes et les cathédrales, symboles du pouvoir de l’évêque dans une ville. L’Eglise est structurée, hiérarchisée et reçoit un impôt payé par la population, la dîme. Les territoires christianisés sont divisés en diocèses, dirigés par des évêques. A l’échelon inférieur, le prêtre est à la tête de la paroisse, aussi bien en milieu urbain qu’en milieu rural. Il est responsable des sacrements : le baptême (qui marque l’entrée dans la vie chrétienne), le mariage, l’absolution (donnée après la confession des croyants), l’extrême-onction avant le trépas. Les prêtres font vœu de célibat ;  les moines, qui appartiennent au clergé dit régulier, sont la plupart du temps cloîtrés et font également vœu de chasteté.